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不出意外,意外還是來了。
4月中旬在英超對壘水晶宮,開場才20分鐘便挖下天坑的曼城,硬是上演讓二追五的逆轉戲碼,以此為發端的英超4連勝、各線5連勝,讓藍月的歐冠資格似乎已經無比穩固,但上輪聯賽和已經降級的副班長南安普敦互交白卷后,那支球迷熟悉的低效、平庸甚至混沌的球隊,似乎又回來了。足總杯決賽,曼城0比1負于水晶宮,見證對手贏得隊史第一座足總杯冠軍,也是隊史第一座頂級賽事冠軍!
誠然,無論從任何維度,主裁阿特韋爾漏過迪安·亨德森禁區外手球,都是無從原諒的低級失誤,但全場射門3倍于對手(23比7)的藍月,與其說是遭遇系統局,不如說已經放棄了對比賽的熱情。眼下排名英超第6的他們,固然還有少賽一場的優勢,也大概率會復刻本賽季歐冠“聯賽階段”搭上末班車的往事,但這對于曼城而言,不是幸運,更近于羞辱。
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在場上,似乎又不在,這是本場比賽曼城多數球員的共同點。已經11次沒能在半決賽和決賽破門(決賽高達8次)的哈蘭德,甚至對點球產生了恐懼,讓給了并沒有做好準備的馬爾穆什,后者主罰被亨德森撲出。上季還是聯賽MVP的福登,但凡在已經有些疏離的邊路拿球,多數選擇回傳安全球,僅有的傳中偏靶到不忍直視。反倒是上演首秀的新人埃切韋里似乎還對球隊文化一無所知,但卻未能把握機會。最想贏的,居然是離隊僅以天計的德布勞內,曼城隊長在比賽尾聲3次直傳打透對手防線,但隊友們悉數浪費了他的美意。
爭冠戰線最后一舞,曼城高達77%的控球率、23次射門,是足總杯2014年引入詳細數據統計后的決賽新高,魯本·迪亞斯本場成功傳球次數(129次)甚至比水晶宮全隊(126次)還高。當然,足總杯一向不是曼城福地,14次闖入決賽僅有7次奪魁,至于瓜帥本人,帶隊9年也只拿過兩回,最近兩季更是連續輸掉決賽,此亦生涯首次。經歷了5個月31戰僅勝11場的灰暗時刻后,曼城再度刷新瓜帥任內的災難紀錄:16場輸球非但是“世一帥”任內單季最高,也是藍月2008-09賽季(23場)之后的峰值。
去年,曼城固然也在足總杯決賽成就了滕哈赫的留任,但英超KPI在手,球迷只當意外,但如今,“輸麻了”的瓜帥,賽后發布會還是一如既往地沒新意:“亨德森留在場上是不是命運使然?我不知道,我沒研究過命運或宇宙之類的東西,別問我關于裁判或VAR的問題?!?/p>
至于繼2021年歐冠決賽后再度擺出的無后腰陣型,曼城主帥仍然是老三樣:“沒覺得戰術有問題,但他們贏了,比賽計劃沒奏效。”順帶嘲諷一句格拉斯納的“蹲坑”打法,“英格蘭足球本應注重流暢性。每個人都可以按自己的方式比賽,但我們需要進球。球迷希望看到22名球員流暢地比賽,我的球隊從未刻意拖延,我們只想踢出值得觀看的比賽?!?/p>
場邊小球迷的淚水還沒擦干,但曼城這個夏天的迎來送往,注定前所未有。已經確認離開的德布勞內只是先奏,歸來似乎又沒歸來的京多安也很難再戰一年,連續幾個轉會窗都傳出緋聞、傷病持續增多的埃德松,或許也到了抉擇的關鍵時刻,而出勤堪憂的格拉利什、斯通斯等人同樣要打上問號,甚至連后半季得到不少機會的麥卡蒂,都可能會成為交易搭頭。離開的人群中,甚至還包括和瓜帥并肩作戰多年的總監貝吉里斯坦。
而與此同時,伴隨著維爾茨全家考察曼市,賴因德斯越傳越真,已經無法驅動弟子們改弦更張的瓜帥,或許能換個活法。2016-17賽季,同樣四大皆空的曼城在接下來一季的夏窗“憑億近人”,大刀闊斧地推進陣容年輕化,倘若瓜帥能再痛下決心一回,眼下的足總杯失利,似乎也不那么痛了。
本文作者:楊健
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